Lähde: Vapaa-ajattelijan aapinen
Menettelytapa ilmiöiden selittämiseksi aikaisempia teorioita laajentamalla. Normaalia tieteen jokapäiväisessä käytännössä. Reduktio on ongelmallista, jos siirrytään organisaatiotasolta toiselle (organisaatiotasot kts. emergentti). Reduktio voidaan tehdä alas- ja ylöspäin. Alaspäin tapahtuvasta reduktiosta on kyse, jos esim. yritetään selittää yhteiskunnalliset ilmiöt biologian avulla (biologismi) tai psykologian avulla (psykologismi). Ihmisen väkivaltaisuutta ja aggressiota on selitetty eläinten käyttäytymisen perusteella, ihmisen psyykkistä toimintaa on yritetty selittää vain ja ainoastaan aivotoiminnaksi (siis aivojen kemian avulla) jne. Ylöspäin tapahtuvasta reduktiosta on esimerkkinä biologisten ilmiöiden sieluttaminen (vitalismi). Reduktionismi on siis sellainen menettelytapa, jossa ilmiötä yritetään selittää käsitteistöllä, joka liittyy toisen organisaatiotason ilmiöihin. Hyvin harvoin menestyksellistä.