Lähde: Vapaa-ajattelijan aapinen
Vapaa-ajattelussa käsityskanta, joka hylkää uskon, intuition ja auktoriteetin menetelmän tiedon etsimisessä ja perustelemisessa ja nojaa pelkästään järkeen ja kokemukseen. Rationalist Press Associatin Ltd:n määritelmä on seuraava: ”Rationalismi voidaan määritellä mielenlaaduksi, joka ehdottomasti tunnustaa järjen ylivallan ja pyrkii vakiinnuttamaan filosofisen ja eettisen järjestelmän, joka perustuu kokemukseen ja on riippumaton kaikista mielivaltaisista olettamuksista ja arvovallasta” (vrt. vapaa-ajattelun määritelmä tässä kirjassa s. 3 ja liiton kulttuuriohjelmassa).
Filosofiassa rationalismi on oppisuunta, jonka mukaan inhimillinen tieto perustuu ajatusvälttämättömyyksiin, ei ulkoiseen havaintoon. Suunnalla on matematiikassa vielä merkitystä mutta ei kokemustieteissä (kts. Spekulaatio).