Lähde: Vapaa-ajattelijan aapinen
Sanan laajimmassa merkityksessä evoluutio tarkoittaa koko historiallista kehityskulkua maailmankaikkeuden synnystä nykyhetkeen. Nykyinen maailmamme on rakentunut asteittain alempien organisaatiotasojen luodessa perusedellytykset korkeampien tasojen synnylle. Kosminen evoluutio loi edellytykset kemialliselle evoluutiolle, joka puolestaan mahdollisti orgaanisen evoluution. Orgaanisessa eli biologisessa evoluutiossa on kyse perättäisissä sukupolvissa tapahtuvasta geneettisestä sopeutumisesta, jolloin elävän systeemin ylläpitoon ja lisääntymiseen vaikuttavat ominaisuudet testautuvat suhteessa ulkoisiin olosuhteisiin. Orgaaninen evoluutio mahdollisti kulttuurievoluution, jossa on kyse opin, tiedon, käyttäytymisen, tradition yms. siirtymisestä yksilöltä toiselle ja sukupolvelta toiselle.