Lähde: Vapaa-ajattelijan aapinen
Laaja filosofinen ja tieteenteorian virtaus, joka vastustaa kaikkea ei-kokemuksellista pohdiskelua ja kaikkia sellaisia tiedonhankintamenetelmiä, jotka eivät ole palautettavissa tieteelliseen menetelmään. Niinpä auktoriteettiusko, traditio, mystinen intuitio tai uskonnollinen ilmoitus eivät ole positivistille hyväksyttäviä tiedonhankinnan menetelmiä. Positivismille on tunnusomaista naturalismi, tämänpuoleisuus, maailmankaikkeus on olemassaololtaan ja toiminnaltaan itseriittoinen, eikä ihmisellä ole siinä erikoisasemaa.
Alkuperäisen positivismin heikkouksia oli käsitys, että inhimillinen tieto rajoittuu aistikokemukseen ja tähän perustuviin yleistyksiin. (vrt. realismi). 2.maailmansodan jälkeen positivismi on kehittynyt maltillisempaan suuntaan. Nykyisin täsmällisyyden ja intersubjektiivisen testattavuuden vaatimukset eivät enää ole positivistisia paheita, vaan jokaisen kunnon tutkijan hyveitä. Tämä lienee eräs positivismin tärkeimmistä anneista.