Helsingin seudun vapaa-ajattelijat myöntää joka vuosi elämänkatsomustiedon stipendejä peruskoulun päättäville oppilaille ja uusille ylioppilaille tunnustuksena erinomaisesta opiskelumenestyksestä sekä koko opintoryhmän opiskelun tukemisesta ET-opetuksessa. Tänä keväänä yhdistys jakaa 15 ET-stipendiä peruskoulun päättäville Helsingin, Espoon, Vantaan, Kauniaisten ja Vihdin kouluissa. Lisäksi jaetaan 3 stipendiä ET:n ylioppilaskirjoituksissa hienosti menestyneille uusille ylioppilaille.
Valtaosa kouluista, opettajista ja stipendien saajista on ottanut stipendit vastaan ilolla ja pitänyt niitä arvokkaana tunnustuksena elämänkatsomustiedon opiskelulle. Tänäkin vuonna stipendit ovat saaneet myönteisen vastaanoton. Onhan huomionosoitus oppilaalle mukava yllätys ja sisältää myös rahapalkkion.
Poikkeuksen muodostaa jälleen Töölön yhteiskoulu. Viime vuonna koulun rehtori kielsi stipendin antamisen sen jälkeen, kun koulun opettajat olivat ilmoittaneet stipendinsaajan nimen ja stipendi oli toimitettu koululle. Tuolloin rehtori perusteli päätöstä sillä, että Vapaa-ajattelijain liiton tavoitteita pidettiin liian kantaaottavina. Tänä vuonna tilanne toistui vielä aiempaa jyrkempänä. Tällä kertaa koulusta ei ilmoitettu mahdollista stipendinsaajaa, vaan rehtori ilmoitti suoraan, ettei Helsingin seudun vapaa-ajattelijoiden stipendiä oteta vastaan.
Käytännössä päätös tarkoittaa sitä, että koulun rehtori esti oman koulunsa oppilasta saamasta ihmisoikeusjärjestön myöntämän rahallisen stipendin tunnustuksena hyvästä opiskelumenestyksestä.
Yhdistyksen näkökulmasta päätös on valitettava ja vaikeasti ymmärrettävä. Stipendin tarkoituksena ei ole poliittinen tai ideologinen vaikuttaminen, vaan oppilaiden kannustaminen elämänkatsomustiedon opiskeluun sekä tunnustuksen antaminen koulujen tekemälle opetustyölle. Stipendien myöntämisperusteet liittyvät opiskelumenestykseen ja oppiaineen tukemiseen kouluyhteisössä.
Tilanne herättää kysymyksiä siitä, kohdellaanko eri katsomuksia ja niitä edustavia yhteiskunnallisia toimijoita kaikissa kouluissa yhdenvertaisesti. Erityisen poikkeukselliselta ratkaisu tuntuu siksi, että muiden koulujen kanssa yhteistyö on sujunut hyvässä hengessä.
Helsingin seudun vapaa-ajattelijat pitää tärkeänä, että kaikkia ja kaikissa kouluissa opetettavia katsomusaineita kohdellaan tasapuolisesti ja niiden opiskelijoille voidaan antaa samanlaista tunnustusta kuin muidenkin oppiaineiden opiskelijoille esimerkiksi muissa kouluissa.
Yhdistys toivoo, että jatkossa ET-opiskelijoiden huomioimiseen suhtauduttaisiin avoimesti Töölön yhteiskoulussa Vapaa-ajattelijoiden toimesta.